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Roi des affaires, maître des illusions
Le magicien s’est métamorphosé en artiste, puis en producteur. Intuitif, éclectique, impulsif et opiniâtre, il s’impose par ses choix atypiques. Omnipotent et omniprésent, il américanise le rôle du producteur français. De la comédie grand public au film intimiste, le créateur souhaiterait masquer l’homme d’affaires au sens marketing aiguisé. Portrait d’un drôle de saltimbanque devenu un sérieux gestionnaire.
Chaque semaine, Le nouvel Economiste révèle un tempérament à «L’Hôtel», rue des Beaux-Arts. Paris VIe. Rencontre avec un passionné de magie, producteur de succès au box-office français.
Par Gaël Tchakaloff
Une chance sur deux
« La chance est indispensable dans n’importe quelle carrière. Mais si on ne la cherche pas tous les jours, elle n’arrive jamais. » Depuis l’enfance, Christian Fechner sait ce qu’il aime. Très vite, il a provoqué la chance. De son père autrichien, prix de Rome de peinture et professeur de dessin à Agen, il a hérité une âme artistique. Lorsque celui-ci l’emmène dans les cours d’art dramatique qu’il a créés, l’enfant est fasciné par l’univers mystérieux et privilégié des coulisses. Sa mère, infirmière protestante d’origine lyonnaise, lui transmet la droiture, la détermination et les valeurs humaines. A huit ans, premier coup de cœur pour la magie devant un numéro d’illusionniste. Au moment où ses copains veulent devenir aviateurs ou pompiers, il rêve d’être magicien. Musicien des années yé-yé, il se tourne vers le rock’n roll à l’adolescence et abandonne, provisoirement, sa passion originelle. Après de courtes études de droit à Toulouse, il envoie une lettre à la maison de production Vogue, à Paris. L’ambitieux, porté par une confiance juvénile, a des idées sur la manière de produire les artistes. Il se sent capable de révéler de jeunes talents. Vogue l’embauche sur le champ comme directeur artistique. Son objectif : trouver un Bob Dylan à la française. Il en parle autour de lui. Un jour, un étudiant ébouriffé entre dans son bureau : « Il paraît que vous me cherchez ». Il s’appelle Antoine. Trois mois après, il passe en vedette à l’Olympia. Son groupe, Les Problèmes, deviendra Les Charlots. Ses disques seront des succès. Avec Christian Fechner et son frère, ils forment un clan d’amis. Ensemble, ils rient des mêmes blagues potaches. Le producteur ne fait que ce qu’il aime avec les gens qu’il aime. Il a la fibre familiale, au sens large : sa femme, ses enfants – sa fille aînée travaille avec lui –, ses amis et sa famille professionnelle. Pour se rapprocher de Gérard Lanvin, son « pote » de toujours, il a acheté un château dans le bordelais. A Paris, ils vivent l’un à côté de l’autre. Par tempérament, il est fait pour ce métier, reposant sur le relationnel et l’émotionnel. Entier, possessif, attachant, parfois agaçant, il affirme « adorer travailler avec les mêmes personnes ».
Marche à l’ombre
« Je n’ai jamais eu envie d’être sur scène. Moi, je suis bon pour les autres. Je sais amener quelqu’un en haut. » Pudique, réservé, Christian Fechner exerce le même métier quel que soit le secteur d’activité : « Je fais des costumes sur mesure pour les gens dont je m’occupe ». Respectueux des personnalités, il refuse la fabrication ou le façonnage : « Lorsque les êtres ont du talent, je leur fais juste gagner du temps en appuyant sur le bon bouton ». Les Charlots peuvent le remercier. Après leurs succès musicaux, Fechner les projette sur grand écran et devient leur producteur. « Produire des films était un fantasme inaccessible. Pour moi, les producteurs étaient des gens qui avaient de gros carnets de chèques. » Il n’hésite pas, depuis, lorsqu’on lui demande combien il gagne, à simplement répondre : « Beaucoup »… En 1969, premier film, premier succès avec La Grande Java. L’assistant réalisateur de cette œuvre signe la seconde, l’année suivante : Les Bidasses en folie. Il s’appelle Claude Zidi. Ensemble, ils accumuleront les entrées en salles et les billets verts : L’Aile ou la cuisse, L’Animal, La Zizanie… Assailli par les critiques, il refuse de devenir cynique : « Quand on a du succès en faisant des films populaires, on vous fusille si vous adorez les faire. On vous vénère si vous les considérez avec distance en vous présentant comme un as du marketing ». Pourtant, s’il est d’abord un artiste, Christian Fechner est aussi un magicien du mix-marketing. Là, réside le paradoxe. Le sujet sur lequel l’homme se renie. L’artiste producteur refuse le marketing alors qu’il l’incarne. Néanmoins, il sait fabriquer de bons produits, même dans un cinéma plus sélectif (Camille Claudel, Les Amants du Pont-Neuf). Aujourd’hui, il véhicule l’image d’un producteur atypique dans son comportement et dans ses choix. En s’impliquant en amont et en aval de la fabrication des films, en assistant systématiquement au tournage et au montage, il a participé à l’américanisation du rôle des producteurs français : « Le système a fabriqué des générations de metteurs en scène mégalomanes ». Guidé par le « coup de foudre », il revendique l’éclectisme de ses choix : « Je n’aime pas manger la même chose au déjeuner et au dîner ». Pour se relever de ses échecs, il s’appuie sur la confiance des autres : « J’ai une forme de crédit ». Fidèle, exigeant, sûr de lui, il croit à la parole et à l’amitié. Sa morale est celle des westerns : « C’est toujours le bon qui gagne. Il n’a pas le droit de dégainer en premier, mais après, il peut se conduire de manière infâme ». L’homme s’est livré à corps perdu dans chacun de ses métiers, dans chacune de ses passions. Drogué de cinéma – « ma vie serait complètement vide sans cela » –, il prolonge son désir d’imaginaire dans l’art de la magie.
Un amour de sorcier
« En 1977, j’ai soudainement réalisé que j’avais inconsciemment enfoui mon goût pour la magie. » En fêtant son anniversaire sur le tournage de L’Animal, l’équipe lui offre des livres anciens de magie et fait resurgir sa passion d’enfance. Ce qu’il aime, ce ne sont pas les tours de magie eux-mêmes, mais la philosophie des grands magiciens : « L’art suprême du magicien, c’est le détournement de l’attention ». Il se replonge alors dans cet univers, convaincu que la magie a sa place dans le monde moderne. A lui de dépoussiérer l’image des magiciens, stars du XIXe siècle et pingouins de cabarets du XXe siècle. Il rencontre les magiciens et leur expose sa vision contemporaine, dépouillée. Faute d’être écouté, il fait lui-même la démonstration de ses idées en créant un numéro résolument futuriste. En 1979, il rafle les premiers prix en invention et en grande illusion aux championnats du monde de magie. L’homme de l’ombre ne souhaite pas se fabriquer un métier mais redorer celui des autres. Il part pour Las Vegas, entame une longue collaboration avec Siegfried et Roy, les maîtres de la magie, et découvre un jeune magicien, encore inconnu du grand public. Son nom ? David Copperfield. « Je n’ai aucune responsabilité dans sa carrière, mais je l’ai aidé », reconnaît-il. Ils imaginent ensemble le premier show télévisé du magicien américain. Jean, blouson, effets spéciaux… Le producteur transforme le magicien en rock star. Il ouvre ainsi la magie au jeune public. Ancré dans la réalité par nécessité, Christian Fechner réalise peu à peu l’ensemble de ses rêves. De l’image caricaturale du producteur, il n’a gardé que le cigare… Qu’il n’allume plus depuis près de 20 ans : après un pacte passé avec Dieu, il s’est engagé à arrêter ce qu’il préférait le plus au monde si sa fille malade guérissait. Depuis, il mordille chaque jour ses cigares et les coupe, sans les fumer.
Robert Houdin : « une folie artistique totale, un gestionnaire parfait ».
• Ses dates
1966 : premier vrai succès professionnel. Sortie du disque d’Antoine.
1972 : premier film avec Les Charlots.
1979 : championnats du monde de magie, rencontre sa femme.
1980-1984 : naissance de ses enfants.
Les Contes des mille et une nuits.
Le Grand Meaulne, d’Alain Fournier.
Les Mémoires de Robert Houdin.
Le Lama aux cinq sagesses, d’Alexandra David-Neel.
• Son signe zodiacal
Lion, 26 juillet 1944.