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Le chant du businessman
Il aurait pu être un artiste. Né dans une boîte de nuit, l’instinctif demeure guidé par l’esprit créatif. Il aurait dû épouser le marketing. Passé dans la lessiveuse proctérienne, l’introverti a hérité d’une raison normative. Rencontre avec un développeur de médias peu médiatisé, devenu le président du directoire de RTL.
Chaque semaine, Le nouvel Economiste révèle un tempérament à «L’Hôtel», rue des Beaux-Arts. Paris VIe. Portrait d’un enfant de la balle transformé en chef d’orchestre des radios.
Par Gaël Tchakaloff
Tout pour la musique
« Je suis né dans une boîte de nuit. Quand j’étais petit, Johnny me faisait sauter sur ses genoux et m’achetait des soldats en plastique. » Ses parents ont créé et dirigé pendant 27 ans le Golf Drouot. Un temple du rock, qui vit défiler la plupart des artistes français : d’Eddie Mitchell à Ange, de Goldman à Balavoine en passant par Frankie Jordan et Les Chaussettes Noires. Sa mère à la caisse, son père, barman. En 1955, bien que seulement salariés, ils décident de transformer l’échec du golf miniature en succès musical. On passe du rock, on danse. L’enfant unique parle l’espagnol avant le français. Il est élevé par une nounou, ses parents rentrent tous les matins à 6 h 00. En grandissant, il apprend la solitude. Il a gardé l’intériorisation, la distance, la pudeur. La méfiance aussi. Il peut manquer de chaleur et de spontanéité lorsqu’il n’est pas domestiqué. Sa vie, c’est une cité du 11e arrondissement, puis la Porte d’Asnières et le lycée Honoré de Balzac. Sa passion, c’est la musique. Loin des paillettes artistiques qu’il croise tous les jours, il rêve de création. « La création d’un artiste, qu’il s’agisse d’un auteur-compositeur ou d’un interprète, c’est ce qui me fait vibrer, ce qui me donne des émotions. » Sur les conseils paternels, il s’oriente d’abord vers le commerce : « Après mon bac, j’ai fait l’école de commerce que je méritais. Je n’avais pas le niveau d’un HEC ou d’un polytechnicien, j’ai choisi Sup de co Reims. » Grand bien lui fasse. Fils de commerçants, il a la vente dans le sang. Bercé au son du rock, il a la musique dans la peau. Il transformera sa dualité en force professionnelle. Son ambivalence en particularisme. « Je ne suis pas un pur artistique, je suis un dévoreur de contenus. J’ai une sensibilité artistique parce que je me suis toujours nourri de musique. En même temps, je construis des modèles économiques. Cette dualité constitue ma spécificité professionnelle. Il y a peu de gens qui ont cet humus de connaissances du milieu artistique dans le type de responsabilités que j’exerce. »
Plus blanc que blanc
Deux ans chez Procter. Pour Robin, c’est à la fois la raison et la déraison. Il apprend la structure, le marketing, la capacité de travail. Il garde les manies normatives, l’exigence, l’intelligence du produit. Il goûte à la liberté, orchestre une vie de démesure : aussi déréglée hier qu’elle est réglée aujourd’hui. Lionel Aboudaram, vice-président exécutif de TBWA France et proctérien de l’époque, relate ses virées avec euphorie : « Nous avions deux rendez-vous par jour durant lesquels nos patrons pouvaient intervenir, le matin et en fin d’après-midi. Robin allait se coucher après le premier rendez-vous, puis faisait un flipper, déjeunait au Pacific Palissade avant d’aller au second rendez-vous. Ensuite, il retournait se coucher et partait aux Bains-Douches jusqu’à l’aube. Le matin, il écumait les pharmacies du quartier pour trouver des solutions à son mal de tête. » Tout cela, c’est fini. Depuis qu’il a retrouvé la femme dont il était tombé amoureux en sixième. En 1985, il l’épouse. Se retrouve père de deux enfants dans la foulée. Difficile de croire à la débauche lorsque l’homme décrit son rythme actuel : au bureau de 7 h 30 à 19 h 45, couché avant minuit après une soirée nécessairement en famille, à la maison. Il met un point d’honneur à refuser les dîners en ville. D’ailleurs, il ne dîne pas : « Le soir, je ne mange pas. J’aime beaucoup le chocolat. J’en avale deux tablettes par jour. Cela demande de l’entraînement. » Atteint par l’excès de sérénité et d’organisation, il se consacre entièrement à sa famille : « La famille est la priorité dans ma structure de vie. Je n’ai jamais manqué un spectacle de danse ou une kermesse. » Famille, loyauté, fidélité. Trois vecteurs d’épanouissement pour lui, trois vecteurs d’ennui pour d’autres. Sa fantaisie, il la glane dans les jeux vidéo, sa passion : « J’ai toujours beaucoup joué. Je joue à tout. Ce qui me plaît dans le jeu, c’est qu’il y a des règles. C’est rassurant et reposant, cela impose une honnêteté. C’est un univers dont les tricheurs sont exclus. » Il joue en ligne, plusieurs soirs par semaine. Il y a dix ans, il ne connaissait rien à l’informatique. Il s’y est plongé totalement, comme il fait avec le reste. Il gère sa vie de manière extrême. Il va au bout des choses, jusqu’à frôler la maniaquerie. Le bout des choses arrive très vite chez les lessiviers : « Après deux ans chez Procter, j’avais la tête qui commençait à prendre la forme d’un baril de lessive. J’ai démissionné. »
Opération coup de poing
Il a longtemps attendu la musique. Pourtant, il n’y est pas resté. En 1985, il demande un poste au PDG de Polygram, Alain Levy. Celui-ci lui confie la création de Polygram projets spéciaux, puis la direction générale de Polygram Music. A lui la musique de spots publicitaires, la vente de disques par correspondance et le développement d’une start-up avant l’heure. Repéré par M6, il est appelé un dimanche après-midi par Nicolas de Tavernost. La chaîne entame sa politique de diversification. Il va faire en télévision ce qu’il a déjà fait dans la musique. Banco. Robin Leproux développe une véritable vache à lait en termes d’image et de résultats financiers : M6 Interaction. La marque M6 est désormais associée à l’édition musicale, à la vidéo, aux produits dérivés, télématiques et au téléachat. Homme de développement et de contenus, il deviendra vice-président du directoire du groupe M6 et accompagnera l’éclosion des chaînes thématiques (Téva, Série Club, M6 Music, TF6…). Remportant ainsi les palmes de la rentabilité et les félicitations d’un patron peu habitué à la concurrence des jeunes loups : « Robin Leproux est méticuleux, calme et ordonné. Il allie à ses qualités un solide sens de l’imagination. Il est relativement créatif, plus à l’aise dans la musique que dans l’information », souligne Nicolas de Tavernost. Pourtant, son arrivée à RTL n’a fait que redorer le blason du pôle radio de Bertelsman. Il exclut le jeunisme mais travaille la modernité de la radio. « RTL doit être la station la plus crédible en matière d’information. Elle a retrouvé un niveau de résultat économique similaire à celui qui précédait la crise sans avoir mis en place le moindre plan social », n’hésite-t-il pas à marteler. Son objectif est essentiellement éditorial : installer, chaque année, un nouveau rendez-vous. Doucement, mais sûrement, il impose sa marque à l’entreprise. Interventionniste, perfectionniste, il passe pour être extrêmement dur en affaires : « Il est opiniâtre, il ne lâche jamais », insiste Pascal Nègre, président d’Universal Music France. Il a appliqué la tactique des jeux vidéo : il joue, se fait tuer, revient, repère les pièges, recommence, puis passe à la phase supérieure. Jusqu’où ira-t-il ? « J’ai envie de continuer à vivre des challenges. Je ne suis ni un homme de pouvoir ni un homme d’argent. Ma vie est construite autour de ma famille. Je suis un homme libre, mais 100 % engagé et 100 % stable. » Trop beau pour être vrai ?
Le rangement. Son bureau est totalement vide.
• Son lieu
Sa maison en Bretagne.
• Ses musiques
Calogero, Daniel Balavoine, Michel Berger.
- Septembre 1985, retrouve sa femme.
- Juillet 1992, arrivée à M6.
- Janvier 2001, arrive à RTL. Le même jour que Laurent Gerra.
• Son signe
Cancer, 22 juillet 1959.