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Cœur de leader
Tout ce qu’il touche se transforme en or. Tous ceux qu’il recrute deviennent des stars. Meneur d’hommes omniprésent, créateur intuitif, l’ancien président du directoire du groupe NRJ, devenu président du Stade français, ne supporte pas l’échec. Colérique, lunatique, excessif, l’affectif déclenche pourtant l’adoration de ses équipes. Car ce loup solitaire a résolument du cœur, du nez et de l’oreille.
Chaque semaine, Le nouvel Economiste révèle un tempérament à «L’Hôtel», rue des Beaux-Arts. Paris VIe.Portrait d’un timide avocat devenu un homme-orchestre communicant.
Par Gaël Tchakaloff
Bambino
Croqueur d’amour, l’œil de velours, comme une caresse. Quand il la rencontre, il a dix-huit ans passés. Tous deux italiens, ils se comprennent. Deux écorchés, deux sensibles, deux émotifs. Elle va changer le cours de sa vie. Elle s’appelle Dalida. Rien ne prédestinait pourtant son chemin. Elevé entre Marseille et Aix-en-Provence, ce fils d’immigrés toscans a le goût des études. Son père, concessionnaire de poids lourds, croit au modèle républicain. Alors Max décide d’aller à Paris. Après son bac, il entre à Sciences-Po. Puis s’arrête en cours d’année. Manque d’ouverture, manque de bohème, l’école ne lui correspond pas. Il pense trouver sa voie à l’université. Mais son double cursus, droit et philosophie, sera de nouveau interrompu. Au foyer des frères maristes, rue de Vaugirard, il rencontre l’ancienne et la future élite : Edouard Balladur, Jean-Marie Colombani… A Saint-Germain-des-Prés, un ami lui propose de chanter avec lui. Tout son argent de poche passera en cours de chant. Au final, deux disques, un maigre succès à la clef. Orlando confirme : « Max a fait ses armes à mes côtés, en commençant dans le métier du show-business. A l’époque, il était très timide. Je l’ai eu comme chanteur avant de l'avoir comme coordinateur de promotion. Je dois reconnaître que tout était parfaitement réussi chez lui, à l’exception de ses cordes vocales ». Jeune, grand, beau garçon, bien élevé, Max s’occupe de la presse, des relations publiques et de la communication auprès d’Orlando, durant quatre ans. Il trouve son premier clan. Sa seconde famille. Il découvre l’univers politique, milite au Parti socialiste. Chaque dimanche, les amis se réunissent chez Dalida pour jouer au rami. Il rencontre Bertrand Delanoë, François et Danielle Mitterrand, Jacques Attali, Christine Gouze-Rénal, Roger Hanin… « Dalida était une grande artiste, une femme terriblement attachante. Chez elle, on était tous davantage portés par un mouvement de clan que par une idéologie ».
Parole, Parole
Affectif mais cérébral. En 1980, il décide de passer le certificat d’aptitude à la profession d’avocat. Pénaliste, parce que la matière lui semble plus humaine. Rapidement, il rencontre Jean-Paul Baudecroux. L’heure du second tournant est arrivée. Rien ne semble pourtant réunir les deux hommes : « Nous sommes très différents l’un de l’autre. Mais, souvent, les contraires s’attirent ». Ils vont développer ensemble la première radio de France. « Jean-Paul coupait les oignons et Max pleurait », se souviennent leurs collaborateurs. Max demeure l’avocat de NRJ jusqu’en 1985. A cette époque, la publicité n’est pas autorisée, la radio reste associative. Elle se transformera plus tard en entreprise commerciale, au sein d’un groupe à visage européen. Max est secrétaire général et Jean-Paul Baudecroux, président. A eux deux, ils vont mener un double combat. Individuellement d’abord, en imposant le leadership d’une radio contemporaine « high rotation », par la qualité du son, la spécificité de sa cible et de sa programmation musicale. Collectivement ensuite, ils deviennent le symbole de la lutte pour la liberté de la FM. L’histoire se recoupe toujours. Car c’est Dalida qui intervient auprès de Jacques Attali le 3 décembre 1984, pour éviter la saisie du matériel de NRJ dans les locaux de l’avenue d’Iéna. La même Dalida se trouvera quelques jours plus tard en tête de la manifestation orchestrée par Max Guazzini, destinée à s’opposer à la suspension d’un mois, préconisée par la Haute Autorité : « J’avais compris que nous ne parlions pas le même langage que la Haute Autorité. On se heurtait à un mur. J’avais l’idée d’une grande manifestation, j’en avais rêvé ». Il l’a fait. 300 000 personnes ont soutenu la radio dans la rue. S’il est d’abord un homme de programmes, Max Guazzini est devenu un professionnel du marketing et de la communication. Du cinéma aux concerts, des animateurs aux artistes, il impose partout la marque NRJ et devient l’icône des musicales. Celui qui peut faire et défaire la carrière d’un chanteur ou celle d’un tube. « Il est l’une des dernières oreilles du métier », insiste Nathalie André, ancienne collaboratrice aujourd’hui PDG de NAO. Pourtant, à l’apogée de sa gloire, Max décide de tout quitter.
Laissez-moi jouer
NRJ était une famille. Elle est devenue une industrie. Le passage s’est opéré lentement, au début des années 90, lorsque le groupe a déménagé rue Boileau. « Pour moi, les 10 premières années de NRJ ont été les plus belles ». S’il en est resté actionnaire à hauteur de 3 %, l’amoureux des petites équipes et de la spontanéité a décidé d’appliquer son savoir-faire à un nouvel univers. Désormais, son cœur appartient au rugby. Peu importe qu’il n’en connaisse pas la tactique et la stratégie. Il s’est fixé un nouveau défi : « Le challenge du Stade français consistait à lui redonner ses lettres de noblesse en redevenant un grand club de rugby ». C’est chose faite. En cinq ans, le club qui vivotait en deuxième division s’est rangé parmi les meilleurs. Vainqueur de la Coupe de France en 1999, il remporte trois fois le titre de champion de France entre 2000 et 2004. « Max transforme les joueurs moyens en joueurs internationaux. Il est habitué à l’excellence et à la réussite, si bien que chaque défaite est vécue comme un échec personnel », n’hésite pas à affirmer Michaël Magnin, directeur général adjoint de Lagardère Active Music. Image et perception : il a fait de ses joueurs des stars glamour, en éditant notamment le DVD, le livre et le calendrier des Dieux du Stade, tiré, cette année, à… 240 000 exemplaires. Inspiré du calendrier Pirelli, l’objet est devenu un collector politiquement correct. Car l’essentiel des bénéfices est reversé à des œuvres caritatives. Esthète, artiste, créateur, Max Guazzini exprime peut-être davantage sa personnalité dans son nouveau métier. Chef d’équipe, rassembleur, il parle de ses 33 joueurs comme de sa famille. « Max motive par l’exigence de la réussite et la nécessaire performance », lance l’entraîneur Fabien Galthié ; « Je lui dois ma carrière », renchérit Christophe Dominici, tandis que son ami Jean-Pierre Rives conclut : « L’émotion guide sa vie. Il s’entoure de gens qui ont cette même sensibilité. Sa gestion financière et humaine du club en fait un président hors normes ». Pourtant, Max Guazzini tente d’imposer de nouvelles règles au rugby. Tenues vestimentaires, musique dans les stades (il est à l’origine de la relance du tube I will survive), et harmonisation des salaires des joueurs. Au Stade français, la masse salariale représente près de 70 % du budget du club (sur un total de 7 millions d’euros), mais le salaire annuel moyen d’un joueur reste de 75 000 euros. C’est donc dans le rugby que Max Guazzini dépense l’argent qu’il a gagné en radio… En 2003, le club, dont il est actionnaire à 99 %, est enfin imposable pour la première fois, avec 60 000 euros de bénéfice. Une alliance capitalistique avec Arnaud Lagardère est envisagée. En attendant, le président du club, adoré mais solitaire, poursuit sa route. « Je pense que le succès qu’il a obtenu avec NRJ ne s’arrêtera pas au Stade français. Il pourrait devenir un magnat de la presse… ». Orlando serait-il devin ?
Petula Clark, chants grégoriens, Jean-Paul Sartre, Honoré de Balzac, Alexandre Le Grand.
• Ses dates
. 3 mai 1987 : Mort de Dalida
. 8 décembre 1984 : Victoire de la FM
. 16 mai 1998 : Coupe de France
. 16 novembre 2002 : NRJ, 1ère radio de France
Scorpion