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Les secrets d’un conquistador
Son charme aventurier masque la brutalité du conquérant. Sa rudesse formelle répond à ses angoisses perfectionnistes. Gestionnaire et meneur d’hommes, le président du directoire du groupe M6 fédère autant qu’il terrorise. Mais l’apparente austérité d’une âme intériorisée cache l’épicurienne gaieté d’un cœur passionné.
Chaque semaine, Le nouvel Economiste décortique une personnalité à « L’Hôtel », rue des Beaux-Arts, Paris VIe.Portrait d’un dirigeant plus redouté que redoutable, poursuivant le diable des détails et le ciel des réussites.
Par Gaël Tchakaloff
Zone antérieure
Sur le divan d’Elisabeth Roudinesco, il ne soufflerait pas un mot. L’analyse des maux de son enfance, très peu pour lui. Alors, il la décrit entre factualité et cynisme, en héritier protestant passé par la case jésuite. Les femmes, d’abord. Quatre sœurs, qui ont « réussi leur famille », une mère, plutôt à droite, qui avait la vision de ce qu’il allait devenir. Une famille issue de la noblesse locale, dans laquelle la politique dévore le temps. Chez lui, on ne rate pas une élection. A Bordeaux, son père, ancien patron de presse surnommé « le baron rouge », humaniste de gauche, était un ami de Jacques Chaban-Delmas. En 1974, le petit Nicolas fait d’ailleurs sa campagne, au sein du comité de soutien des jeunes, distribuant des tracts, s’encartant même, pour l’occasion. Son seul moment de militantisme. « Politiquement, on est souvent le fruit de ses parents. De ce point de vue, mon héritage mixte ne m’a pas conduit au centre. Mes convictions ont évolué, je n’ai pas toujours voté de la même façon. » Impossible d’en savoir davantage sur ses choix actuels. Après des études de droit et l’IEP de Bordeaux, il a, un temps, rêvé du corps préfectoral. La projection est rapidement contredite. « Mon père m’a transmis un certain nombre de valeurs, dont celle de savoir échouer aux concours. Nous avons tous les deux raté l’Ena. » Sa carrière commence auprès de Norbert Segard, ministre du Commerce extérieur, puis secrétaire d’Etat aux P. et T., où il dirige le service de la communication. En 1981, il apprend l’humilité. Chargé de mission à la Direction générale des télécommunications, puis chargé des services grand public à la Délégation aux vidéocommunications, il découvre la technologie. On le sait proche de Jérôme Monod, qui l’a mandaté en 1986, alors qu’il dirigeait la Lyonnaise des Eaux, pour plancher sur le dossier de candidature à la reprise du sixième réseau de télévision hertzienne. Ensemble, ils vont proposer à Jean Drucker d’incarner le projet. Le creuset d’un succès. « Par sa puissance imaginative, sa formidable capacité de travail, son sens du risque et de la psychologie, Nicolas de Tavernost fait partie des gens qui fondent l’exception médiatique française. Son honnêteté, sa fidélité, sa drôlerie et son rire tonitruant contribuent à la spécificité de son charme », indique l’actuel conseiller du président de la République.
Le fer et le feu
Raison, intuition, passion. Ces trois mots peuvent caractériser le directeur général de M6 devenu président du directoire du groupe, depuis un putsch imposant aux actionnaires la structure actuelle, en 2000, cantonnant alors Jean Drucker au conseil de surveillance. Le pouvoir, il l’a voulu, il l’a conquis, il l’exerce. A sa manière. Ceux qui ne sont pas d’accord avec ses méthodes n’ont plus qu’à quitter le navire. Car son autorité ne se discute pas. Chaque jour, il montre qu’il décide et résiste. A ses collaborateurs, autant qu’à ses actionnaires. « Albert Frère est l’un des rares qui l’impressionne », entend-on dans son entourage. « Mes rapports avec les actionnaires n’ont pas toujours été faciles. Aujourd’hui, ils sont excellents », affirme le dirigeant. Bien. Pour accomplir ses objectifs, il a usé des générations de salariés. Avec lui, tout doit être parfait, rapide, ou ne pas être. Chef d’équipe, enthousiaste et énergique, il se réserve la décision, dans les moindres détails. « Je considère avoir un droit d’ingérence professionnelle. Etant responsable de tout, j’ai le droit d’intervenir sur tout. » Ses excès dans la critique et sa brutalité colérique en blessent certains. D’autres acceptent de s’en accommoder, retenant les moments positifs du président. Parce qu’il a le charme des tempéraments affirmés. Sa gaieté, son appétit de vie, son charisme naturel attachent les émules. Le tandem qu’il formait aux côtés de Jean Drucker a d’ailleurs marqué les mémoires : « Nous n’avions ni le même rythme ni la même notion du temps, mais nous avons beaucoup ri ensemble. Il était très drôle », indique-t-il. Refusant de diriger sans comprendre, l’homme fait preuve d’une verticalité lui permettant de devenir rapidement un bon connaisseur dans chacun des secteurs. Le football est un exemple. M6 Mobile en est un autre. Les programmes sont une autre affaire. Il découpe des articles de presse, lance des idées de reportages, intervient sur l’ensemble des grandes lignes. « Nous avons un rapport de confiance et de respect mutuel qui repose sur l’exigence. Comme n’importe quelle relation de couple, notre mode de fonctionnement est peu lisible de l’extérieur. Nous sommes toujours en phase sur les grandes orientations, mais il arrive que je tente de faire preuve de persuasion sur le détail d’un programme », indique Thomas Valentin, le directeur des programmes. S’il a le sens du public, les goûts personnels de Nicolas de Tavernost le portent davantage vers l’information, les magazines et la découverte. Capital ou Zone interdite sont les réalisations de ses intuitions.
Capital
Obsessionnel de la perfection ou torquemada de l’audiovisuel, il s’est imposé comme le gestionnaire d’un groupe dont la rentabilité ferait rêver plus d’un actionnaire. « Je suis dépensier dans ma vie personnelle et économe dans ma vie professionnelle. » S’il reste très lucide sur les controverses relatives à son style managérial, il résume aujourd’hui sa mission en quelques mots laconiques : « Mon rôle est celui d’un détecteur d’idées. Je dois savoir les décrypter et trouver les personnes qui sachent les mettre en place. » Ses détracteurs se plaisent à le faire passer pour un arriviste, dans la course du pouvoir et des cocktails VIP de ce monde. Pourtant, sa réalité semble bien éloignée de cette image. Copropriétaire d’un hôtel parisien, joueur de golf aguerri, père de quatre enfants, il rêve désormais de campagne et d’agriculture, projetant de reprendre une exploitation agricole dans l’Ain. Il sait résolument que la diversité de ses centres d’intérêt lui permet de survivre aux pressions qui l’entourent. En revanche, il n’a peut-être pas encore songé à la phrase de l’un de ses proches : « L’amplitude d’une vie professionnelle suppose de savoir brusquement changer de cap. »
* Semaine du 13 juin, source M6.
Julien Benda, Jacques Chaban-Delmas.
. Mes lieux
L’Ain, La Corse.
. Ma chronique
- 1945 : l’Armistice.
- 2005 : l’échec du référendum sur le traité instaurant la Constitution européenne.
Lion, 22 août 1950.