Transports & logistique

Airbus, une affaire qui marche en Chine

En Chine, Airbus ne se contente pas de vendre des avions. C’est une coopération industrielle qui s’est nouée entre l’entreprise européenne et chinoises

PHILIPPE BARRET – Airbus a commencé par faire du commerce en Chine. Cette activité commerciale a commencé en 1985. Elle a pris un incontestable essor : aujourd’hui, ce sont 689 appareils Airbus qui volent sous le pavillon de compagnies d’aviation chinoises, appareils commerciaux classiques pour la plupart.

Pour autant, Airbus s’efforce de vendre ses produits aux deux bouts de la chaîne. D’un côté, les avions d’affaires. Depuis 2005, Airbus en a vendu plus de vingt, sur un total de 70 actuellement exploités par six compagnies chinoises. Deer Jet, compagnie basée à Pékin, vient d’acheter un ACJ (Airbus Corporate Jetliner), le premier apparu sur le marché chinois. Airbus prévoit d’en vendre cinq chaque année. De l’autre, le gros porteur A380. Les aéroports de Pékin et de Shanghai viennent de s’adapter pour accueillir cet avion. Et le premier A380 s’est posé à Shanghai en avril dernier, venant des Emirats arabes unis.

China Southern Airlines a, pour sa part, commandé cinq A380. C’est un début encore timide, mais les dirigeants d’Airbus comptent bien convertir d’autres compagnies chinoises au gros porteur. Cependant, les Chinois ne se contentent pas d’acheter des avions d’Airbus. Ils sont très attachés à la coopération industrielle, de la recherche à la fabrication, par lesquelles passent nécessairement les transferts de technologie. Le principal outil de cette coopération, c’est l’usine de Tianjin, où se trouve la première ligne d’assemblage final d’Airbus hors d’Europe. Ce mois-ci, le cinquantième avion de la famille des A320, est sorti d’usine.

L’année prochaine, l’usine devrait être en mesure d’assembler quatre avions par an. Cette ligne d’assemblage est née d’une co-entreprise entre Airbus et un consortium chinois. Une nouvelle usine vient d’ouvrir ses portes à Harbin, elle aussi propriété d’une coentreprise. On y fabrique des pièces pour des avions à fuselage large, de la famille A350. Airbus a accordé à cette usine la fabrication de 5% des cellules de l’A350 XWB. Au-delà de la fabrication, c’est dans la recherche que s’est engagée la coopération, Airbus s’étant associé, pour ce faire, à plusieurs universités et instituts de recherche chinois.

La valeur totale de cette coopération industrielle entre Airbus et la Chine s’est établie à 200 millions de dollars en 2010. Elle devrait s’élever à 500 millions en 2015. Les Chinois ne cachent pas leur objectif : développer une industrie aéronautique indépendante, en tirant parti des transferts technologiques. Airbus ne craint pas la concurrence : il y est accoutumé et ne s’en trouve pas mal.